"삼국사기" 에 의하면 문무왕이 "임종 후 10일내에 고문(庫門) 밖 뜰에서 화장하라" 하고 "상례의 제도를 검약하게 하라"고 유언하였으며 이곳이 사천왕사, 선덕여왕릉, 신문왕릉 등에 이웃한 자리인 것으로 보아 문무대왕의 화장지로 추정할 수 있다.

당초에는 사방에 소조대불을 모시고 감실을 세웠을 가능성도 있으나, 기단 사방에 12지상을 세우고 연화문 석재로 쌓아올린 오층석탑으로 추정된다.