헌덕왕은 809년부터 826년까지 18년간 재위하면서 당나라와 외교관계를 유지했고 김헌창 등 두 차례의 반란을 평정하였으며 한편으로는 평양 밖으로 폐강장성을 쌓아 국방에도 노력했다. 돌아가자 이곳에 장사 지내고 시호를 헌덕이라 했다. 

무덤은 하부에 병풍처럼 다듬은 돌등을 돌려 튼튼히 보완했고, 돌과 돌 사이에는 12지상을 새긴 돌을 배치하여 방위신으로써 능을 보호 하도록 했다.  

이러한 무덤의 형식은 통일 신라 이후에 나타나는 무덤 보호 형태로서 다음 임금인 흥덕왕의 능에도 마련되어 있다.  
무덤의 밑지름 26.8m , 높이 5.7m 이다.